地上部分是一簇宽大起皱的基生叶，叶柄粗长，呈放射状平铺；地下是纺锤形或圆锥状的块根，土黄褐色的外皮布满细密须根，剖开之后肉质乳白，富集糖分。这种植物，就是甜菜。
甜菜是二年生糖料经济作物，肥大的块根经过切丝、浸出、提纯结晶等工序，可加工为白砂糖、绵白糖，广泛用于食品加工、医药制造领域；加工产生的糖蜜、甜菜粕、滤泥等副产物，还能制作饲料、酵母、酒精、甜菜碱，茎叶也可直接作为畜禽饲草，用途十分广泛。
在我国制糖行业，“南甘蔗，北甜菜”的说法广为流传。位于我国正北方的内蒙古是国内甜菜核心主产区，冷凉气候、充足光照与昼夜温差，非常适合甜菜糖分积累。2025年，内蒙古甜菜种植面积134万亩、总产量447万吨，年种植面积约占全国的40%，年甜菜糖产量占全国甜菜糖产量的45%左右。一条从育种、种植到加工、流通的完整产业链已然成形。
甜菜，如何在这片北方沃土长成了“甜蜜产业”？
冷凉沃土 夯实甜蜜“家底”
夏秋之际，行走在乌兰察布市察哈尔右翼前旗冲积平原，国家地理标志产品“察右前旗甜菜”铺展连片绿意，宽大的叶片在风中翻涌，地下的块根正默默积蓄着糖分。
“察右前旗分布最广的栗钙土、暗栗钙土腐殖质含量高、盐碱化程度低，刚好契合甜菜生长的土壤偏好。”察哈尔右翼前旗农畜产品质量安全检验检测站工作人员冀鹏宇介绍，当地冷凉干燥，年均无霜期约130天，降雨集中在7至9月，雨热同期，与甜菜的生长节奏正好合拍；日均光照可达10小时，白天光合作用高效产糖，夜间低温又按住了呼吸消耗——糖分就这样“白天挣、夜里省”，一点点“攒”进块根。数据显示，察右前旗甜菜每100克蔗糖含量可达12至13克，还富含蛋白质、膳食纤维、维生素C及钙、钾等多种矿物质。
“不光含糖高，甜菜的商品加工属性同样突出。”乌兰察布市农业技术推广中心副主任司鲁俊说，乌兰察布平均海拔1400米，冷凉环境让块根长得格外规整：圆锥状、表皮光滑白净、大小均匀，青头小、分叉少，制糖加工利用率更高。“对比其他产区，我们这里降水适中，既保得住糖分，又少烂根病害；疏松的砂质栗钙土，还让块根畸形率更低。”
2018年，“察右前旗甜菜”获得国家农产品地理标志登记保护。为守住这块“金字招牌”，当地实行严格授权用标管理，只有保护地域内产出的甜菜方能用标，配套良种选育、水肥一体化、绿色防控等标准化种植，品质常年稳定。
放眼内蒙古全区，10个盟市、50多个旗县从事甜菜种植生产，冷凉、长日照、大温差、少病虫害，是这里共有的先天禀赋。同样是甜菜，长在内蒙古能够更“甜”一筹——这正是发展甜菜产业的“家底”。
科技赋能 保障优良品质
走进察右前旗平地泉镇花尔村，甜菜科技小院的试验田划分出多组对比区，温室与露地地块交错排布。科研人员扎根地头，和农户一同记录甜菜生长数据——丸粒化精量播种、纸筒育苗、滴灌水肥一体化、微生物菌剂、绿色除草，一项项新技术先在这里集成“过筛”，再经测产、现场观摩、农户培训，落地到千家万户的大田。
“我们把实验室直接搬到地里，开展微生物制剂试验、新品种筛选、绿色除草、合理密植示范，实实在在解决农户种地遇到的难题。”察右前旗甜菜科技小院工作人员介绍，仅生物菌剂一项的示范推广，就带动周边不少地块每亩增收200多元。
这样“较劲”的背后，是内蒙古甜菜产业必须直面的现实：高寒产区积温不足、生长周期短，制约单产提升；甜菜专用农机本地自给率不高，农时调度常常受制于人；市场行情波动，也让种植面积时有起伏。如何实现种得好且成本低，是亟待破解的课题。
最难的一仗，在种源。曾经，甜菜种子长期依赖进口，“卡脖子”之痛如影随形。依托种业振兴“揭榜挂帅”重点专项，内蒙古加快自主品种攻关，自主培育的NT39106甜菜单胚丸粒化新品种实现重要突破，已在区内及甘肃、新疆示范种植5000亩，是目前国内示范面积最大的自主甜菜品种。
“国产品种从田间长势到含糖量测试数据均与进口品种难分伯仲，到厂含糖率最高可达17.12%，企业用种成本有望降低，为摆脱进口种源依赖提供了可靠选项。”冀鹏宇表示，乌兰察布正全力推动国产甜菜品种种植面积突破10万亩——从试验田到大田，国产种子正一步步站稳脚跟。
农机装备也在“补课”。乌兰察布地势平坦开阔，国产新型甜菜收获机投入使用，一次性完成挖掘、捡拾、清理、茎叶分离、装车等联合作业，补齐了国内中大型甜菜收获装备的短板；甜菜机械化减肥控药提质增效技术推广面积达6万亩，瞄准亩产3250公斤、含糖率15%以上的目标，滴灌不覆膜、测土配方施肥、绿色防控同步铺开，滤泥还田、甜菜茎叶资源化利用，把农业废弃物变成循环资源。
更北的田野上，智慧农业方兴未艾。“高寒地区种甜菜，积温短是制约，我们要靠良种良法、智慧农业把产量潜力挖出来。”呼伦贝尔市农牧局相关负责人表示，“从播种环节我们就开展全周期数据采集，筛选适配高寒区域的品种与栽培模式。”
每到春播时节，额尔古纳北斗导航播种机沿着既定路线匀速作业，无人机掠过千亩甜菜田开展长势遥感监测。此外，田间布设的物联网、卫星遥感与无人机多光谱监测，正搭建起甜菜生长数字模型，对水肥、病害开展数字化预警。甜菜种植，正从“经验判断”转向“数据驱动”。
集群发展 串起全产业链
呼伦贝尔寒地黑土之上，植保无人机穿梭在一望无际的甜菜基地开展飞防喷药追肥，国家级甜菜优势特色产业集群的田间图景徐徐展开。2025年，这里甜菜种植面积54.3万亩、产量146.6万吨，全产业链产值达40.9亿元。
“我们的优势在于土地连片，大型农机可以全程作业，能够稳定给糖厂大批量输送原料，这也是建设国家级产业集群的基础条件。”呼伦贝尔市农牧局相关负责人说。
连片沃土是家底，加工龙头跟进，“一中心、一带、一区”的产业集群骨架渐渐清晰：海拉尔区打造高产高糖科技创新试验中心，牙克石市、额尔古纳市、陈巴尔虎旗构筑高产高糖种植带，额尔古纳市布局精深加工功能区。
走进呼伦贝尔安琪晟通糖业科技有限公司车间，国内首条甜菜含糖自动检测线高速运转，塔式渗出器、喷淋洗菜机等先进装备有序作业。满载甜菜的货车源源不断驶入厂区，原料经清洗、切丝、渗出浸出、糖汁清净、蒸发浓缩、煮糖结晶、分蜜干燥，化作一袋袋白砂糖、绵白糖。
糖蜜就地深加工成高活性干酵母，颗粒粕装车销往日本、韩国，滤泥加工为生物有机肥返还农田……“甜菜进厂，一定会被‘吃干榨净’。”该公司相关负责人说。本榨季，这家国内单体规模最大的甜菜制糖企业加工甜菜超百万吨，产出食糖13万吨，糖蜜、颗粒粕、酵母等多元产品同步投放市场。
在乌兰察布，甜菜产业链同样势头强劲。2026年，全市甜菜种植面积约23万亩。每年深秋时节，一车车甜菜源源不断运抵糖厂，过磅之后，仪器快速测定含糖量，严格按合同以质论价结算。
“签了订单就心里踏实了，种子、技术都有企业帮扶，不用自己盲目闯市场。”乌兰察布市商都县甜菜种植合作社负责人张国平说，“企业联合农技人员下沉田间指导，推广优良品种、丸粒化直播等，技术方面也有了保障。”
据了解，当地推行“糖厂牵头+合作社纽带+散户、种植大户参与”的订单模式，春季签订协议锁定面积与标准，秋收后由糖企统一收购，形成产销闭环；糖企执行含糖15%、单价每吨500元的以质论价标准，“地头直收、采收即结算”、“保险+期货”试点对冲市场波动风险。
“正常年景下，当地甜菜亩均纯收入300至800元，收益优于多数杂粮作物。”司鲁俊介绍，农户既能拿土地流转租金，也能靠售卖甜菜获得收入，还可到基地、糖厂务工赚取工资。2025年，当地发展订单甜菜866亩，带动相关农户人均增收1820元；普通种植户平均亩产约3.5吨，按订单测算每亩毛收入约1750元，甜菜产业还吸纳了大量农村剩余劳动力就近就业。
“目前内蒙古制糖企业实施甜菜‘订单种植’发展模式，企业与甜菜种植户年初签订甜菜种植收购合同，全区甜菜订单种植覆盖率超过95%。”内蒙古自治区农牧厅相关负责人表示。
面向市场，呼伦贝尔加快推进年产2万吨干酵母生产线建设，深挖糖蜜附加值；乌兰察布向甜菜碱提取、酿造、畜禽饲料等领域延伸。“察右前旗甜菜”地理标志、呼伦贝尔甜菜糖区域公用品牌加快培育，推动产业从卖原料向卖品质、卖品牌转型。
如今，从大兴安岭沿麓的呼伦贝尔、兴安盟、赤峰，到阴山丘陵的乌兰察布、锡林郭勒，东西两大板块遥相呼应，建立起“育种—种植—加工—流通—销售”完整链条。
不与主粮争地的甜菜，是保障国家食糖安全的北方底气。一颗颗小小的“甜蜜块根”，一头连着国家战略，一头连着种植户的增收饭碗。良种破土、农机轰鸣，从田间垄亩到加工车间，这份“甜蜜产业”，将向着供给更稳、农民更富的方向稳步前行。